﻿FL grundades 1920 under namnet American Professional Football Association. Två år senare, 1922, byttes namnet till National Football League som det är än i dag. NFL är en av de största professionella idrottsligorna i Nordamerika. Den har även i särklass de högsta publiksiffrorna i världen för en inhemsk liga. Genomsnittspubliksiffran 2005 var 67 593 per NFL-match vilket är 25 000 fler personer än världens andra största publikliga, den tyska fotbollsligan Bundesliga.

NFL:s popularitet ökade under 1960- och 1970-talen efter finalmatchen 1958 (som gick till förlängning) och den uppkomna rivaliserande American Football League (AFL) (1960-1969), samt NFL:s och AFL:s sammanslagning 1970. Före 60-talet var college-fotbollen den mest populära. Många spelare gick även över till den kanadensiska fotbollsligan efter examen på grund av att ligan erbjöd mer pengar.
Lagen i NFL [redigera]

För närvarande finns det 32 NFL-klubbar. Varje lag får ha högst 53 spelare var under grundspelssäsongen. NFL är den enda av de fem stora professionella idrottsligorna i Nordamerika där alla medverkande lag är från USA. Största orsaken till detta är att i Kanada spelas kanadensisk fotboll som påminner om amerikansk fotboll men skiljer sig i regelverket.

Det flesta storstäder i USA har ett lag i NFL. Två slående undantag är USA:s andra största stad Los Angeles i Kalifornien och landets sjunde största stad San Antonio i Texas, som båda för närvarande inte representeras av ett lag i NFL. Dallas Cowboys är den mest lukruativa NFL-klubben och till och med den mest lukruativa idrottsklubben i världen med ett värde på cirka 1,5 miljarder dollar (ungefär 9,8 miljarder svenska kronor).

Sedan säsongen 2002 är lagen indelade enligt följande:
American Football Conference
Division 	Lag 	Stadium 	Stad/Område
East 	Buffalo Bills 	Ralph Wilson Stadium (och Rogers Centre) 	Orchard Park, New York (Buffalo)
Miami Dolphins 	Sun Life Stadium 	Miami Gardens, Florida (Miami)
New England Patriots 	Gillette Stadium 	Foxborough, Massachusetts (Boston)
New York Jets 	New Meadowlands Stadium 	East Rutherford, New Jersey (New York)
North 	Baltimore Ravens 	M&T Bank Stadium 	Baltimore, Maryland
Cincinnati Bengals 	Paul Brown Stadium 	Cincinnati, Ohio
Cleveland Browns 	Cleveland Browns Stadium 	Cleveland, Ohio
Pittsburgh Steelers 	Heinz Field 	Pittsburgh, Pennsylvania
South 	Houston Texans 	Reliant Stadium 	Houston, Texas
Indianapolis Colts 	Lucas Oil Stadium 	Indianapolis, Indiana
Jacksonville Jaguars 	Jacksonville Municipal Stadium 	Jacksonville, Florida
Tennessee Titans 	LP Field 	Nashville, Tennessee
West 	Denver Broncos 	Invesco Field at Mile High 	Denver, Colorado
Kansas City Chiefs 	Arrowhead Stadium 	Kansas City, Missouri
Oakland Raiders 	Oakland-Alameda County Coliseum 	Oakland, Kalifornien
San Diego Chargers 	Qualcomm Stadium 	San Diego, Kalifornien
National Football Conference
Division 	Lag 	Stadium 	Stad/Område
East 	Dallas Cowboys 	Cowboys Stadium 	Arlington, Texas (Dallas)
New York Giants 	New Meadowlands Stadium 	East Rutherford, New Jersey (New York)
Philadelphia Eagles 	Lincoln Financial Field 	Philadelphia, Pennsylvania
Washington Redskins 	FedEx Field 	Landover, Maryland (Washington, D.C.)
North 	Chicago Bears 	Soldier Field 	Chicago, Illinois
Detroit Lions 	Ford Field 	Detroit, Michigan
Green Bay Packers 	Lambeau Field 	Green Bay, Wisconsin
Minnesota Vikings 	Hubert H. Humphrey Metrodome 	Minneapolis, Minnesota
South 	Atlanta Falcons 	Georgia Dome 	Atlanta, Georgia
Carolina Panthers 	Bank of America Stadium 	Charlotte, North Carolina
New Orleans Saints 	Louisiana Superdome 	New Orleans, Louisiana
Tampa Bay Buccaneers 	Raymond James Stadium 	Tampa, Florida
West 	Arizona Cardinals 	University of Phoenix Stadium 	Glendale, Arizona (Phoenix)
St. Louis Rams 	Edward Jones Dome 	St. Louis, Missouri
San Francisco 49ers 	Candlestick Park 	San Francisco, Kalifornien
Seattle Seahawks 	Qwest Field 	Seattle, Washington
Säsongstruktur [redigera]

Från och med säsongen 2006 spelas NFL enligt:

    * Försäsong (en: preseason) där fyra vänskapsmatcher spelas från juli till slutet av augusti.
    * Grundserien (en: regular season) som är 17 veckor lång där varje lag spelar 16 matcher från september till december.
    * Slutspel (en: playoffs) där 12 lag medverkar och kulminerar i finalen Super Bowl tidigt i februari.

Försäsong [redigera]

Under sommaren spelar de flesta NFL-lag fyra försäsongsmatcher, som kan liknas vid tränings- eller vänskapsmatcher, mellan augusti och september. Även Pro Football Hall of Fame Game och American Bowl spelas under perioden där fyra lag medverkar.

Försäsongsmatcherna är bra för nya spelare som inte är vana att spela inför stor publik. Även lagens tränarstaber använder matcherna för att se hur nykontrakterade spelare klarar sig. Erfarna NFL-spelare spelar normalt sett endast en "quarter" i varje match för att undvika eventuella skador.
Grundserien [redigera]

NFL-säsongen startar i september. Normalt sett brukade det första matcherna spelas första söndagen mellan den 7:e och 13:e, men sedan säsongen 2002 spelas den första matchen på torsdagen innan den söndagen. Varje lag spelar 16 matcher under en 17-veckorsperiod. Traditionellt spelas varje match på söndag eftermiddag, förutom en match som varje vecka spelas söndag kväll samt en annan match på måndag kväll - känd som Monday Night Football. Under de sista veckorna av grundserien (när NCAA-ligans grundspel är färdigspelat) brukar NFL-matcherna läggas på lördag- eller torsdagskvällar och visas nationellt på TV.

Varje lags matchprogram under grundserien schemaläggs enligt en fördefinierad formel:

    * Varje lag i samma division möter varnadra två gånger: en hemma- och en bortamatch (totalt sex matcher).
    * Varje lag möter fyra andra lag i samma konferens (en: conference) en gång i en roterande treårscykel: två hemma- och två bortamatcher (totalt fyra matcher).
    * Varje lag möter fyra lag från en division i den andra konferensen en gång i en roterande fyraårscykel: två hemma- och två bortmatcher (totalt fyra matcher).
    * Varje lag möter lagen som slutat på samma placering i de andra divisionerna i samma konferens: en hemma- och en bortamatch (totalt två matcher).

Denna schemaläggning garanterar att alla lag kommer spela hos alla andra lags hemmaarenor åtminstone en gång vart åttonde år. Ovanstående schemaprocedur gäller från 2002 till 2009.
Flexibel schemaläggning [redigera]

Under de sista sju veckorna av säsongen 2006 började NFL använda sig av ett så kallat "flexibelt schemaläggnings"-system. Systemet är designat så att ligan har möjligheten att välja ut en av minst två matcher som visas på söndagkvällar.
Slutspel [redigera]

Säsongen avslutas med en turnering för 12 lag där två av dem går vidare till finalmatchen Super Bowl. Till slutspelet går sex lag från vardera av ligans två konferenser - American Football Conference (AFC) och National Football Conference (NFC) - enligt:

    * Fyra divisionssegrarna från varje konferens (laget i varje division med flest vunna och oavgjorda matcher under grundserien). Rankas 1 till 4 i slutspelet.
    * Två jokrar (en: wild cards) från varje konferens (två lag som inte vann sin division men har de bästa vinstprocenten efter divisionssegrarna. Rankas 5 och 6 i slutspelet.

Lagen som rankas som nummer tre och sex, samt fyra och fem, möter varandra i den första slutspelsomgången, som kallas Wild Card Playoffs (även Wild Card Weekend). Lagen rankade som ett och två från varje konferens står över första omgången och är direktkvalificierade till omgång två, kallad Divisional Playoff, där de möter segrarna från omgång ett. I varje omgång av slutspelet möter alltid det högst rankade laget det sämst rankade laget. Laget med bäst rankning får även fördel med hemmaplan.

De två lagen som vinner matcherna i Divisional Playoff möts i en konferensfinal (en: Conference Championship). Konferensvinnarna möts sedan i den stora finalmatchen som kallas Super Bowl.
Se även [redigera]

    * NFL-mästare
    * NHL - Amerikanska hockeyligan
    * MLB - Nordamerikas högstaliga i baseball
    * MLS - Nordamerikansk proffsliga i fotboll
    * NBA - Nordamerikanska basketligan
